¿Qué es el pellet y cómo funciona como combustible?

El pellet es un combustible de aserrín y viruta de madera prensados en cilindros de 6 u 8 mm, que se queman en estufas que lo dosifican solas. Como es seco y denso, entrega un calor parejo: la referencia ENplus pide al menos 4,6 kWh por kilo y un máximo de 10% de humedad. En Chile se fabrica sobre todo con pino radiata.

Por Equipo El Mejor Pellet · Actualizado el 12-10-2026 · Cómo elegimos: fichas técnicas, manuales oficiales y opiniones públicas.

Qué es el pellet de madera

El pellet de madera es un combustible sólido formado por pequeños cilindros de aserrín y viruta prensados, de 6 u 8 mm de diámetro y hasta 4 cm de largo, que se quema en estufas, cocinas y calderas diseñadas para dosificarlo de forma automática. A diferencia de la leña, todos los cilindros son casi iguales: tienen el mismo tamaño, una humedad baja y una densidad alta. Esa uniformidad es la que permite que una estufa a pellet calcule cuánto combustible quemar para mantener la temperatura.

En Chile, el pellet se fabrica sobre todo con pino radiata y con subproductos de la industria maderera. Según la asociación gremial AChBIOM, que reúne a 16 empresas con cerca del 80% de la producción nacional, se produjeron cerca de 220.000 toneladas en 2024 y casi todo se consume en el país (ENplus, julio de 2025). En marzo de 2025 había 57 plantas de pellet en Chile, 13 de ellas en el Biobío, según el Ministerio de Energía.

Cuando hablamos de pellet en este sitio nos referimos siempre al pellet para estufa. La palabra también se usa para alimento animal, productos médicos o cebos, que no tienen nada que ver con la calefacción y nunca deben quemarse. La guía general del combustible está en pellet para estufa.

Cómo se fabrica el pellet

El pellet se fabrica secando, moliendo y prensando aserrín y viruta de madera a alta presión a través de una matriz con agujeros, sin necesidad de pegamentos: la propia lignina de la madera actúa como aglutinante. El proceso general tiene estos pasos:

1. Materia prima. Se usan restos de aserraderos y de la industria de la madera, como aserrín, viruta y astillas. Ecomas, por ejemplo, declara usar subproductos de la industria maderera y madera certificada FSC (ficha de Ecomas).
2. Limpieza y secado. Se separan piedras, metales y otras impurezas, y la madera se seca hasta una humedad baja y pareja.
3. Molienda. La madera se muele hasta obtener un polvo de tamaño uniforme.
4. Prensado o peletizado. El polvo pasa a presión por una matriz con agujeros del diámetro final (6 u 8 mm). El roce genera calor, la lignina se ablanda y une las partículas.
5. Enfriado. Los cilindros salen calientes y blandos; al enfriarse se endurecen.
6. Tamizado. Se separan los finos, el polvo que no quedó compactado, y se reprocesan.
7. Ensacado. El pellet se envasa en sacos de 15 o 18 kg, en big bags o se despacha a granel.

La disponibilidad de materia prima es un tema clave para la industria. En agosto de 2026, AChBIOM explicó a Emol que el cierre de aserraderos redujo el aserrín y la viruta disponibles y subió los costos de operación (Emol, 10-08-2026). La empresa Innapel, de Talcahuano, inició su liquidación voluntaria en 2026 y atribuyó el cierre, entre otras causas, a la pérdida de cerca del 40% de su abastecimiento de materia prima (Diario Financiero).

Por qué el pellet calienta tanto

El pellet calienta bien porque es madera muy seca y compacta: casi toda la energía se va en calor y no en evaporar agua. La referencia ENplus exige un poder calorífico inferior de al menos 4,6 kWh por kilo (16,5 MJ/kg) en el estado en que se entrega, con una humedad máxima de 10%.

Para leer bien las fichas, ten en cuenta estas conversiones:

• 1 kWh = 860 kcal. Por lo tanto, 4,6 kWh/kg equivalen a unas 3.956 kcal/kg.
• Una cifra en kcal no es igual a una en kWh. Un valor de 4.800 kcal/kg equivale a unos 5,6 kWh/kg, no a 4,8 kWh/kg. Si una ficha mezcla ambas unidades como si fueran equivalentes, desconfía del dato.

Lo que declaran algunas marcas en sus fichas: Timbermac indica 4,6 kWh/kg (Sodimac), Masisa indica 4,6 kWh/kg o más (Lider) y Podero declara 4.600 kcal/kg o más (Podero).

El calor que llega a tu casa depende además de la estufa. Si quieres saber cuántos kilos gastarás, usa la calculadora de consumo de pellet; y si quieres entender cómo la estufa dosifica y quema el pellet, lee cómo funciona una estufa a pellet.

Qué hace que un pellet sea de buena calidad

Un pellet de buena calidad tiene poca humedad, poca ceniza, alta durabilidad y pocos finos; el sistema de certificación más conocido para medirlo es ENplus, con tres clases: A1, A2 y B. Esta tabla resume los valores de la tabla 1 del Manual ENplus versión 3.0:

Importante: el Manual 3.0 es de 2015 y fue reemplazado por el estándar ENplus ST 1001:2022, vigente desde el 1 de enero de 2023. Usa esta tabla como referencia para entender qué mide cada parámetro, no como la exigencia vigente exacta.

Qué significa cada parámetro en tu estufa:

• Humedad: más agua significa menos calor y más humo.
• Cenizas: más ceniza obliga a limpiar el brasero más seguido. Un pellet A1 deja menos residuo que uno B.
• Durabilidad y finos: un pellet que se rompe genera aserrín, que puede trabar el sinfín o apagar la llama.
• Temperatura de deformación de cenizas: si es baja, la ceniza se funde y forma costras en el brasero.

Ten en cuenta que una marca puede declarar una certificación sin que la hayamos podido verificar en el registro oficial. En la comparación de marcas de pellet indicamos la fuente de cada certificación declarada.

La norma chilena del pellet: NCh3246/1:2011

En Chile existe la norma NCh3246/1:2011, «Biocombustibles sólidos – Especificaciones y clases – Parte 1: Requisitos generales», pero es de aplicación voluntaria. El Ministerio del Medio Ambiente la incluye en su lista de normas técnicas asociadas a los planes de descontaminación, y AChBIOM indica que la norma chilena para pellets de madera es voluntaria y no obligatoria para los productores (fuente).

Lo que conviene saber:

• No publicamos sus valores numéricos. El texto de la norma se vende en el INN y no pudimos consultarlo, así que no repetimos cifras de humedad o cenizas atribuidas a ella.
• Se prepara una regulación. Según AChBIOM, se redacta el reglamento de la Ley de Biocombustibles Sólidos, que definirá estándares de calidad.
• Las estufas tienen su propia norma. La NCh3282:2013 regula los artefactos de calefacción a pellet, con requisitos y métodos de ensayo, según la misma lista del Ministerio del Medio Ambiente.

Mientras no exista un estándar obligatorio, la certificación que declara cada fabricante y los valores de su ficha son la mejor pista de calidad.

Pellet vs. leña: diferencias

El pellet es madera procesada para ser uniforme y seca, mientras que la leña es madera en trozos con humedad variable; por eso el pellet permite una combustión automática y más regular, y tiene menos restricciones en las ciudades con plan de descontaminación. Las diferencias principales:

Sobre las restricciones: según el Ministerio del Medio Ambiente, en la Provincia de Santiago, Puente Alto y San Bernardo rige una prohibición permanente de calefactores a leña que exceptúa a los calefactores a pellet del listado SEC. En preemergencia, en cambio, las fuentes oficiales indican que también se prohíben los calefactores a pellet en la Región Metropolitana. Además, el DS 39/2011 fija límites de emisión de material particulado para los artefactos nuevos a leña y a pellet.

El pellet no se puede quemar en cualquier estufa a leña ni al revés: cada combustible necesita su propio equipo. La comparación completa entre equipos, con comodidad y costos, está en estufa a pellet o leña.

Cómo guardar el pellet en casa

El pellet se guarda en un lugar seco, ventilado y sobre una tarima, porque absorbe humedad y se deshace en aserrín. Un pellet húmedo pierde poder calorífico, produce más humo y puede trabar el sinfín de la estufa. Las reglas básicas:

• Sobre una tarima o pallet, nunca directo en el piso.
• Lejos de muros húmedos y con espacio para que circule el aire.
• Bajo techo, protegido de la lluvia y de la condensación.
• Sacos cerrados hasta el momento de usarlos; abre uno a la vez.
• A distancia de la estufa y de cualquier fuente de calor.

Si al abrir un saco encuentras mucho polvo o cilindros que se deshacen con los dedos, el pellet absorbió humedad o es de baja durabilidad. Para comparar precios por kilo entre marcas y formatos, revisa la tabla de precio del saco de pellet.